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49.ジムの長男坊②

新田　渉世

　ずっと触れずに来たが、“ジムの長男坊”西禄朋（にし よしとも）が帰ってきた。

　西は新田ジム開設当初から活躍してきたプロ第１期生。元ヤンキーだった彼は、バイク事故で右足にボルトを埋め込む大怪我をし、そのリハビリ目的で新田ジムに入門してきた。
　思いの他センスのあった西はすぐに上達し、入門して半年でプロテストに合格。その３ヶ月後にデビュー戦。というハイペースで階段を駆け上がってきた。
　しかし、実力的に勝てる相手に対して何度か星を落とし、自分自身の壁を打ち破れないまま、去年の１２月を最後に「辞めます」と言ってジムから去っていった。何度も挫折を乗り越えてきた彼だったが、今回は止めることが出来なかった。

　その西が、５ヶ月ぶりにジムに帰ってきた。「このまま辞められないです―。でも、もう時間を無駄にはしたくありません」今年２８歳になる元ヤンキーは、そう言って決意を示した。
　「新田ジムの長男坊だからな・・・。よし、オレも頑張ろう」そう言って、以前より更に忙しくなっていた私だったが、西の決意を受け入れた。

　しばらくして西からメールが来た。
「話があるんで、メシ付き合ってもらえませんか。おごりますんで」
　何の話だろう。やっぱり辞めるとでも言うのか―。とにかく心配ばかりさせる男だ。我々は約束の日時にジムで待ち合わせ、近くの焼肉屋へ向かった。
　西とメシを食うのは久しぶりだ。心配ではありつつも、私は嬉しさを隠すのに苦労した。心配な分、思い入れも強かった。

　「話って何だ・・・？」切り出し難（にく）そうにしている西に、私の方から話しかけると、ポツリポツリと口を開き始めた。
　「会長、前回オレが負けた後、他のジムへ行ってもいいって言ったじゃないですか。あれって、もうオレのこと必要ないってことですか？」
　「？」
　私は一瞬、西が何を言っているのか解らなかった。
　「会長、移籍していいって言ったじゃないですか」
　ようやく意味が飲み込めた。つまり、「負けてばかりいるから、お前はもう必要ない。出て行け―」そう言われたと思ったらしいのだ。

　「アホか！　オレは西にこのまま終わって欲しくなかったから、そう言ったんだ。もしウチが合わないなら、もっと厳しいジムがいいって言うなら、他へ移ってでもいいからボクシングを続けて欲しかったんだ！　本当は手放したいわけがないだろう！」私は呆れてしまった。
　「その事だけ、ちゃんと聞いときたかったんです。ずっとそればっか気になって・・・」西は叱られた子供のような顔で、ボソっと呟いた。
　「まったく何を言ってるんだ！」私は呆れながら焼肉を口一杯に頬張り、この長男坊への愛おしさを一生懸命ごまかしていた・・・。

◆◆◆新田渉世が本を出版しました。「リングが教室。」（ポプラ社）２月１３日発売◆◆◆
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝概要＝
　　　　　　　　　日本初の国立大卒チャンプが開いた小さなボクシングジム。
　　　　　　　　　そこに集う、プロ選手、練習生、トレーナー、そして自分自身。
　　　　　　　　　皆なんらかの傷を負い、なんらかの挫折感を噛み締めている。
　　　　　　　　　でも、ボクシングは人を変える。負けることで、人は変わる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう、「負け」に負けるな――
　　　　　　　　　スポーツによる魂の再生を描く、感動のヒューマン・ドキュメント。

　　
　　▼新田ボクシングジム
神奈川県川崎市多摩区登戸2832　小田急線向ケ丘遊園駅徒歩5分
TEL 044-932-4639
http://www.nittagym.com/